Jeune Babylone constitue le premier volet d'une trilogie centrée sur le personnage de Lu Xiaolu, apprenti ouvrier et sorte d'alter ego de l'auteur, arrivé à l'âge adulte au début des années 1990, dans une Chine en pleine mutation. Jeune Babylone offre une vision désabusée de la génération de l'auteur, Lu Nei y manie un humour froid sans être dépourvu d'une grande compassion pour ses personnages. C'est ce ton humoristique qui a contribué au succès du livre en Chine où il a été comparé par la critique à L'Attrape- coeurs de J.D. Salinger.